暑期学校是大学在暑期组织教学的一种办学形式，起源于美国。暑期学校承载着大学教学、科研和社会服务的使命，既面向本校以及本国其他高校开放，也面向社会各界乃至全世界，努力吸引全世界优秀学子加入。

2004年，北京大学在中国大陆率先开办暑期学校。秉持着开放式办学的理念，北京大学暑期学校广纳英才，不仅服务于北大学生，也为国内外高校学生、中学生和社会人士提供了丰富的课程学习资源和科研训练机会。目前，北大暑期学校的学分已获得国内外众多高校认可。

2009年，北京大学暑期学校又在国内率先设立国际暑期学校，国际暑期学校采用全英文授课，内容侧重于中国历史、政治、文化、艺术、经济等学术领域。旨在吸引更多世界一流大学的学生来到中国，来到北大交流和学习，为不同文化和历史背景的学生提供交流和学习的平台，进一步扩大北京大学的国际声誉与影响。